Я резко отдернула руку. И правда, хватит к себе внимание привлекать.

— А ты не волнуешься? — посмотрела на Тима.

Он тряхнул головой:

— Волнуюсь, конечно. Но не очень. Если под Аркой прошел, значит, в любом случае здесь будешь учиться. Не на одном факультете, так на другом.

— То есть… — я призадумалась, — если не хватит магии на боевой поступить, ты поступишь куда-то еще?

— Ну да. Если что, пойду на целителя, они тоже нужны.

Переполненная столовая гудела, как улей. Видимо, студенты со всех курсов начинали потихоньку прибывать в академию.

Марисса там тоже была.

Во время завтрака я старалась не смотреть в сторону блондинки, помня о ее ухажере. А та все улыбалась, но после нескольких попыток привлечь к себе внимание, наконец, угомонилась. Только кидала в мою сторону озлобленные взгляды, когда думала, что я не замечаю.

Сирена даже ушла из столовой раньше нашей компании. Ну и хорошо. Может, моя показная холодность отобьет у нее желание так яростно приставать?

Но стоило мне выйти из столовой, как я тут же наткнулась на нее.

— Хотела пожелать тебе с утра еще раз удачи. Я буду думать о тебе. — Девушка взмахнула длинными ресницами, как бабочка крыльями, и проворковала: — Надеюсь, это придаст тебе сил пройти все задания.

Ага! Мне бы очень помогло, если бы ты вообще про меня забыла!

— Благодарю, — выдавила я из себя.

На лице сирены вспыхнула радость.

Да-а-а… Нам женщинам много не надо. Лучше бы я ее и дальше игнорировала.

Пашка опять стал невидимым, но на этот раз не исчез окончательно. Я чувствовала его присутствие рядом. Ык затерялся среди своих, Тим тоже увидел кого-то знакомого и смешался с толпой, а мы с Хармсом поспешили к главному корпусу. Там уже собирались старшекурсники. Я опознала их по форме разных цветов, видимо у каждого курса был свой цвет. Нам-то выдали серую.

Через десяток шагов нас нагнал запыхавшийся фей.

— Так, я узнал, — заговорил, чуть отдышавшись. — Тесты чисто символические, но сначала надо пройти медкомиссию и получить справку о состоянии здоровья. Без нее не допустят.

Вот тут я запнулась на ровном месте.

— Какую еще такую справку?

— Обыкновенную. Разденешься, тебя осмотрят, ауру проверят. А ты чего так распереживапся? — удивился Тимка, вглядываясь в мое лицо.

Я постаралась принять равнодушный вид.

И действительно, чего я так разволновалась? Как удачно все сложилось с моим внезапным изменением пола. Видимо, не простой амулетик Феникс создал, знал, что однажды эта функция пригодится!

— Тебе откуда все это известно? — поинтересовалась у фея.

— Да только что со знакомым переговорил. Он на второй курс перешел, — заулыбался парень-очаровашка.

— Значит, нам сейчас за справкой идти? — сообразила я.

— Ага! — Тим жизнерадостно тряхнул кудрями. — Это с торца главного здания. Первый этаж.

Ну вот как у него это получается? Сплошной позитив.

Мы потопали в указанном направлении, подгоняемые потоком будущих студентов. Нас с Тимом толкали со всех сторон, но с одного бока встал вернувшийся орк, с другого — горгул. Теперь мы могли смело идти, не опасаясь превратиться в блин.

К нашему появлению возле кабинета уже образовалась длинная очередь. Здесь были и парни, и девушки, но первых раза в два больше вторых. Кто-то тихо переговаривался, кто-то сосредоточенно молчал. Я разглядела парочку эльфов, компанию асуров с разноцветными волосами, мрачных оборотней и даже одного дроу. В отличие от осточертевшего мне Брилла, этот хоть не задирал нос, а хладнокровно поигрывал блестящей монеткой.

Мы пристроились сразу за ним и приготовились ждать. Секунды превращались в минуты. Время тянулось мучительно медленно.

Я поглядывала на сотовый, продолжая волноваться по поводу получения справки.

Горгул признался, что ничего не нащупал, что меня не отличишь от парня, но я по-прежнему переживала.

Все это время я старалась подражать мальчишеским повадкам. Походке, жестам, манере говорить. Голос мне еще Марциус изменил, сделал грубее. И в общей массе, на фоне жеманных эльфов, к примеру, я не слишком-то выделялась. Такой себе скромный долговязый подросток. Сельский паренек, впервые попавший в столицу.

Ни Тим, ни Ык за все это время не опознали во мне девчонку, значит, я хорошо вызубрила свою роль. Но все равно боязно! Дурацкая натура, привыкшая переживать непонятно по какому поводу, заставляла меня грызть ноготь большого пальца и коситься в сторону двери кабинета.

Расстояние между нами уменьшалось пропорционально тому, как уменьшалась очередь.

Из нашей компашки фей зашел первым, потом орк. Следующей была очередь Хармса. Перед тем, как зайти в кабинет, он глянул на меня и едва заметно кивнул.

«Успокойся. Никто ничего не заподозрит», — говорил его взгляд.

Он вышел через десять минут. Я встретилась с ним глазами и почувствовала молчаливую поддержку.

Парни остались ждать меня в коридоре. Мысленно помолившись, я толкнула дверь и шагнула через порог.

Глава 20

За столом сидела коллегия из трех целителей.

— Что же ты топчешься, парень, подойди.

Я выпрямилась и, отринув все пессимистические мысли, храбро приблизилась.

— Назови свое имя, — произнес один из коллегии.

— Злат Найренас, — оттарабанила без запинки.

— А теперь сними рубашку.

Интересно, а девушки тоже раздевались?

— А штаны? — несмотря на храбрость, голос задрожал.

— Оставь их себе, — хрипло рассмеялся второй целитель.

Я разделась по пояс. Руки так и тянулись прикрыть плоскую мужскую грудь.

Маги с минуту смотрели сквозь меня. Один из них, хмурясь, начал качать головой с явным неодобрением.

«Ну все, прощай учеба, видно, не судьба…» — мелькнула тоскливая мысль.

— Годен, с натяжкой. Это ж что нужно делать, чтобы так запустить свое тело в столь юном возрасте? — осуждающе произнес тот, что качал головой.

Я почти не обиделась. Я дитя современного мира, другого мира, на чипсах с колой выращенная.

— А я могу уже одеваться? — вышло почему-то удивленно.

Стук печати и выдача справки послужили ответом. Я тут же быстро оделась и выскочила за дверь кабинета, держа в руке драгоценную бумажку как символ мужества и отваги. Думала, будет страшнее.

Хармс стоял прислонившись к стене и сразу отлип от нее, как увидел меня. Вопросов задавать не стал. Мой радостный вид оказался красноречивее слов.

Фей и орк дожидались нас у выхода.

— А теперь куда? — спросила я у всезнающего Тимки.

— Теперь к древу Познания, сдавать тест на уровень магии.

— Эм… И что там за дерево такое? — пробормотала я, оглядываясь в поисках Паштета.

И где его опять носит?

— Не дерево, а древо! Шаоран — самое мудрое древо Леронии, величайшая гордость академии, — фей даже присвистнул от проявленного мной невежества. — Его посадили в год первой закладки камня на территории кампуса.

— А оно говорящее?

— Ну да. Все древа говорят. Но Шаоран мудрейший из них.

Я попробовала молча проглотить информацию, чтобы Тим ничего не заподозрил.

То, что на Алестериуме есть разговаривающие деревья (тьфу ты, древа!), я даже представить себе не могла. Но то, что они еще и премудрые!..

Лучше промолчу, чтобы не выглядеть совсем уж невеждой…

Поймав на себе удивленный взгляд Тима, я изобразила внезапное просветление и воодушевленно воскликнула:

— А-а-а, ты про то древо!

— А про какое же еще? — фей все еще недоуменно поглядывал на меня. — Нам лучше поспешить, иначе до ужина не управимся с прохождением заданий.

Я кивнула, решив ничему не удивляться.

Он прав, надо поторопиться.

Как оказалось, на территории академии имелся свой парк с прудом. В самой глубине этого парка и росло то самое древо. К тому времени, как мы пришли к нему, там уже собрались будущие студенты, но я почти не замечала их. Я раскрыв рот смотрела только на древо.