Только мое тело внезапно перестало реагировать на истеричные вопли мозга. Правая рука сама дернулась вперед, сжатым кулаком вверх. И этот гад, который с ножом, полоснул лезвием мне по запястью.

— А-а! — заорала я с перепугу. — Вы что, совсем с ума посходили? Ты это лезвие дезинфицировал?! Дайте кто-нибудь бинт!!!

Следом должен был хлынуть поток ругательных слов, но все они замерли у меня на губах, когда я поняла, что мой крик звучит только у меня в голове. На самом деле из меня не вышло ни звука. Будто кто-то заклеил мне рот…

Зато шоу продолжалось.

Ко мне, застывшей с протянутой рукой и выпученными глазами, приблизилась фигура с чашей. Молча подставила ее под струйку крови, стекающую с моего запястья.

Я, вращая глазами, пыталась справиться с заклинанием немоты, или что это было, но все напрасно. Чужая сила спеленала меня по рукам и ногам, не мешая дышать, но не давая выдать ни звука.

— Достаточно!

Фигура с ножом махнула рукой, и меня развернуло на сто восемьдесят градусов, как оловянного солдатика. Против воли я застыла по стойке смирно. А через миг между лопаток меня коснулось что-то холодное. И я мысленно взвыла.

Не знаю, что это было. Кисть или просто чей-то палец, опущенный… в мою кровь? В любом случае, что-то мокрое и неприятное. И это что-то начало выписывать на моей спине вензеля.

А потом… потом прохладные мазки начали нагреваться. Через минуту мне уже казалось, что моя кожа в этих местах шипит и пузырится.

Я заорала, но не услышала собственный крик. Только хватала ртом воздух, напрягая голосовые связки.

Черт! Как же больно! Словно меня хлещут огненными плетьми!

Что за испытание такое дурацкое?!

Мне хотелось по-девчоночьи разреветься. Слезы уже душили, накатывали волна за волной. Но ни одна из них так и не показалась на ресницах. Мои глаза оставались сухими.

Краем глаза я заметила побагровевшее лицо Хармса. Тот явно рвался ко мне на помощь, но что-то держало его на месте. И расширенные глаза Тима. Фей, бедняга, был в полуобморочном состоянии. Еще бы! На них надвигались фигуры с чашами.

Не знаю, сколько продолжалась эта пытка. Наконец державшая меня сила исчезла, и я, дрожа, рухнула на колени. Боли не было, только ее отголоски и легкое, быстро исчезающее пощипывание.

Ледяная рука опустилась мне на плечо.

— Злат Найренас, — прогремел бесплотный голос, — ты с честью выдержал испытание. Теперь символ боевого факультета будет с тобой, пока ты не сменишь его на знак боевого мага.

— Иди ты в ж… — выдала я.

Если это был Ариан, то я ему отомщу! Не знаю, как, но обязательно что-то придумаю! И даже то, что он мне подыграл, не дав закричать и опозориться, ему не поможет.

А рядом со мной уже раздавался утробный рык новой жертвы…

Глава 27

Первые дни пролетели как один миг. Я их плохо запомнила. Все события смешались в голове в один комок из спутанных образов. Зачисление, тесты, магическое посвящение…

После этой экзекуции еще несколько дней побаливала спина, как после легкого ожога. А в зеркале, умудрившись извернуться змеей, я увидела и сам рисунок. Больше всего он был похож на премирование. Белые рубцы на спине сложились в символ боевого факультета: щит, семь обоюдоострых мечей и пылающий факел.

Такие же символы были и у моих друзей. Хармс и Ык снесли экзекуцию молча, Тим, что меня удивило, тоже, хоть посерел от боли и поминутно закатывал глаза, угрожая хлопнуться в обморок. Потом он долго спал на животе и вздрагивал всякий раз, как кто-то случайно касался его спины.

Три парня из группы не справились. Один застонал, второй закричал, как ошпаренный, едва адская смесь коснулась его спины. Третий просто трусливо сбежал.

Первые два теперь каждый вечер обходили общагу и чистили выставленные за двери ботинки. Конечно, не по собственной воле. Но, как я понимала, альтернатива этому наказанию могла оказаться куда хуже.

Третий стал настоящим изгоем. С ним никто не говорил, обходили стороной, избегая даже случайного касания. В аудитории он сидел в стороне от всех, а в неучебное время одиноко шатался по этажам.

Долго он тут не продержится.

Мне было его очень жаль, но ведь даже Тим выдержал испытание! А этот — сбежал! Какой же из него боевой маг? А если попадет в плен к врагу? Тут же, испугавшись пыток, выложит все секреты?!

Я догадывалась, что сама не испытала и сотой доли того, что пришлось испытать моим одногруппникам. По какой-то причине Ариан мне помог. Ведь это был он, я не могла ошибиться! Почему он не дал мне закричать? Почему притупил боль? Ведь и в самом деле, ощущения были терпимыми.

У меня не было ответов на эти вопросы, но я собиралась их получить.

Когда первые впечатления поутихли, схлынула и волна гнева. Вместо нее пришло понимание, что в каждой избушке свои погремушки. А еще что в чужой монастырь со своим уставом не лезут. Академия не вчера появилась, а Дейривон в ректорах не один год. Вряд ли он не в курсе этого варварского обычая, и если допускает его, значит, это зачем-то нужно.

Проверка на вшивость будущих защитников королевства?

Вполне.

Еще один способ управлять студентами?

Тоже логично.

Поддержка внутренней иерархии?

Может быть…

Но вряд ли он мне расскажет, если я приду и спрошу. Для него я такой же студент, как и все, пусть и свалившийся из другого мира.

Да мне и самой не хотелось лишний раз попадаться ректору на глаза. А вдруг он узнает, что я не в апартаментах живу? Устроит скандал с переселением… А оно мне надо? Не надо! Лучше с друзьями, в тесноте, да не в обиде, чем в роскоши и совершенно одной…

В общем, я решила, что если кто и даст мне ответы, то это сам Ариан. А пока занялась учебой и Пашкой.

Последний совсем отбился от рук. Приходил только ночевать, есть вообще перестал. Еще я заметила, что у него увеличились крылья. Похоже, моего питомца и в самом деле пора учить летать. Но тут, как назло, куда-то пропал Ариан. Вернее, он был в академии, никуда не делся, но то ли избегал меня, то ли так складывались обстоятельства, но мы никак не могли с ним встретиться. Стоило мне прийти в аудиторию, где у старшего курса шли занятия, как оказывалось, что принц только вышел. Стоило занять позицию на дорожке к апартаментам, как мне сообщали, что он только что отправился в город…

В общем, плюнула и решила включить режим ожидания.

Между тем время шло. Еще через пару дней мне стало ясно, чем питается альфин. Марциус уже говорил, что магией, но у меня это вылетело из головы. А вот теперь я увидела и доказательства его слов. Оказалось, что при отработке заклинаний я теряю вхолостую кучу магической энергии. И вот эту энергию потребляет альфин!

Причем не только мою. Каким-то образом он научился поглощать и магию Ыка! А тот, паразит, специально выбрасывал больше, чем нужно, чтобы задобрить свое «божество».

— Ык, перестать закармливать Пашку! — просила я, поймав орка за этим занятием. — Он разжиреет и перестанет влезать в двери! Смотри, у него и так уже пузо почти по полу волочится!

— Ы-ы-ы! — Ык в ответ только блаженно сощурил глаза.

Ага, божество накормлено и довольно, значит на племя орков снизойдет благодать.

— Злат, ты преувеличиваешь, — заметил Тим, наблюдая за нами. — Звери не умеют переедать.

— Ага, это ты Пашке скажи. Нет, точно нужно в лес, на охоту, жир растрясти.

Но я понимала, что одну меня в Запретный лес никто не пустит. А если я каким-то чудесным образом и проберусь туда, то не факт, что смогу унести ноги от стражи. Запретный лес потому и запретный, что его хорошо охраняют. Пройти туда можно только с разрешения дракона королевской крови.

Как видно, без Ариана мне не судьба даже выгулять Пашку… Куда пропал мой драконий принц?

Вот уже три недели меня снедало жуткое любопытство. С того самого вечера, когда впервые заметила у Хармса хвост. Он продолжал его прятать, а после совместного душа вообще избегал мыться со мной. А я, если знала, что он ушел в душевую, приходила позже. Я тоже чувствовала себя неловко.