Не придумав ничего лучше, просила:

— Ой, а что тут случилось?

Ари наконец-то отпустил мое плечо и хмуро сообщил:

— Брилл услышал какой-то шум. Это все, что мы помним. Я очнулся минуту назад на земле, в разорванной одежде, и чувствую себя так, будто меня тролль отдубасил каменным молотом. Парни тоже. А ты ничего не хочешь сказать?

Ой, не нравится мне его взгляд…

— Нет, — заискивающе улыбнулась. — Но мне тоже что-то не по себе…

Может, прокатит?

Дракон прищурился, вглядываясь мне в глаза, и я уже напряглась, иша оправдания, но он отступил.

— Ладно, — проворчал, отворачиваясь, — идем дальше. Здесь пахнет гарью, смертью и магией. Будто только что прошел бой. И мне это очень не нравится.

Я поспешно отряхнулась и рванула за ним.

— Ага, мне тоже, — пробурчал Брилл, проводя пальцами по стене. Потом потер их друг о друга и сунул Ари под нос. — Видишь? Могу поклясться, что этого не было.

Его пальцы были черны от сажи.

Оба парня уставились на меня.

— Ты точно ничего не помнишь? — уточнил Ари.

Пришлось изобразить искреннее удивление.

— А должен?

— И куда нам теперь? — пробурчал Вэл, и вся наша компания остановилась.

Перед нами чернели три тоннеля, идущие в разные стороны.

— Сюда! — Ари уверенно шагнул в правый вслед за сияющим додекагоном.

Видимо, он и есть наш компас-проводник.

— Ты в этом уверен? — протянула я, заглядывая в темноту.

— Сомневаешься в наших способностях?

— Нет, просто ты сказал, что мы попадем прямо к альфину, но, как видишь, его здесь нет.

— Это говорит лишь о том, что кто-то не хочет, чтобы мы его нашли.

— То есть?

— Есть заклинания поиска, а есть отклоняющие поиск и запутывающие следы. Неужели тебя не учили? Ах да, ты же первый курс, — в голосе дракона появились едкие нотки, — так жаль.

Еле сдержалась, чтобы не наступить ему на ногу.

— Эй, голубки, — между нами влез Вэл с самым невинным видом, — потом намилуетесь, когда мы выберемся отсюда. Вам не кажется это странным?

Мы с Ари отпрянули друг от друга.

— Что именно?

— Эти тоннели. Их прорыли черные драконы, это ясно и дураку. Но откуда они взялись под Академией?

— Думаю, они гораздо старше нее, — к нам присоединился Брилл. — Я чувствую возраст камня. Этим стенам тысячи лет, если не десятки тысяч. Тоннели существовали здесь задолго до того, как был заложен первый камень в фундамент Академии.

— Но почему о них никто не знает? — озвучила я общую мысль.

Парни переглянулись.

— О них все забыли, — предположил Вэл.

— Вернее, кто-то удалил все упоминания о них из исторических хроник и карт, — задумчиво поправил Ари. — Это мог сделать только тот, у кого есть доступ ко всем помещениям и книгам в академии.

— Дейривон?

— Ректор?

Наши восклицания прозвучали одновременно.

— Да нет, ерунда какая-то! — я почувствовала острое желание заступиться за Руфуса. В конце концов, он зачислил меня в академию, позволил оставить Пашку, не сильно ругал, когда я едва не разнесла оружейный зал… — Скорее уж это Таире Меввоурз.

— Декан?

— Дроу?

— Почему он?

Все трое уставились на меня. Особенно возмущенно поглядывал Брилл. Ну да, я же посмела бросить тень на честное имя его собрата.

— Да потому что он единственный, кто постоянно ко мне придирается! — выпалила я мстительно.

— Так у тебя на лбу написано: «придеритесь ко мне, ну пожалуйста»! — тут же парировал Брилл.

Вот гад! А я еще спасала его! Нужно было бросить там, на съедение виренам. Ну подумаешь, оплакали бы всей академией и забыли.

Мы едва не бросились друг на друга с кулаками.

— Хватит, — Ари остановил нас, схватив за шкирку, и развел по разные стороны от себя. — Брилл, успокойся. Злат, ты ведешь себя как девчонка.

От неожиданности я споткнулась на ровном месте и машинально ухватилась за Ари. Тот огрел меня подозрительным взглядом. Пришлось поспешно извиняться, мол, виноват, барин, больше не буду.

Знал бы он, насколько его слова близки к истине!

Мы продолжили двигаться вперед, лишь искоса бросая друг на друга хмурые взгляды. А меня все больше охватывал страх за Пашку. Только бы он был жив, когда мы его найдем! Только бы мы нашли его!

— Кажется, тоннель идет под уклоном, — сообщил Вэл десять минут спустя. — Мы спускаемся вглубь катакомб.

— Это плохо. Чем глубже под землю, тем сложнее нам будет использовать магию. Мы не сможем связаться с теми, кто остался наверху.

— Меня это не коснется, — процедил Брилл, — я некромант, а в этих стенах столько костей, что их энергий хватит, чтобы свалить любого дракона.

— Что ж ты не воспользовался ею, когда…

Ляпнула — и тут же прикусила язык. Ой, ду-у-ура! Чуть все не выдала.

— Когда? — рыкнул дроу.

— Ладно, забудь, — я пошла на попятный и приказала себе проглотить язык.

Не хватало еще самой разболтать, как спасла их от смерти. Проше встать и сказать: здравствуйте, я Феникс. Да-да, тот самый. Ну как, вы еще не против меня убить?

И в этот момент перед нами вдруг вспыхнул свет. Резко, без предупреждения. Будто кто-то одернул плотную черную штору.

На секунду свет нас ослепил, я прикрыла глаза рукой, парни выхватили оружие.

— А-а, — раздался знакомый голос. Предельно ласковый и в то же время опасный. — Явилис-с-сь.

Глава 43

Подслеповато щурясь, я вгляделась из-под руки. Ариан привычным жестом задвинул меня за спину. Вэл и Брилл примкнули к нему с разных сторон.

Мы застыли на пороге огромной пещеры, оборудованной по последнему слову магической техники. Ее заливал яркий свет. В центре стоял круглый каменный стол, на нем я увидела Пашку. К нему были прицеплены тонкие трубки, по которым шла золотистая жидкость прямо в резервуары.

Кровь!

Из моего альфина пытаются выкачать кровь!

Забыв обо всем, рванула туда и…

Налетела на невидимую преграду.

Меня отфутболило прочь.

— Э нет, не так быстро, — к нам шагнула мужская фигура. Ваша магия здесь не действует, не пытайтесь. Это вотчина черных драконов.

— Р-ректор Д-дейривон? — пробормотала я, чувствуя, как волосы на голове поднимаются дыбом.

За спиной раздался шорох вынимаемых из ножен мечей.

— Ректор? — Дейривон насмешливо навис надо мной. В его безумных алых глазах чернели вертикальные змеиные зрачки. — О нет, этот бесполезный червяк давно сгинул в глотках моих милых питомцев. Тебе же понравились вирены, да, Злат? Или, может быть…

— Думаете, это сойдет вам с рук? — перебила я лжеректора, испугавшись, что он раскроет мою тайну.

— А я и не думаю, я знаю, — усмехнулся он, глядя на меня с легким презрением. — И рад, что ты здесь. И ты, Ари, тоже, — он перевел взгляд на принца. — Остальные мне не нужны, а вам двоим придется остаться.

Он махнул рукой, и нас с Ари швырнуло к нему под ноги. Вэл и Брилл остались за прозрачной стеной.

— Уходите! Зовите на помощь! — крикнул им Ари, занимая оборонительную позицию.

Фламберг в его руке вспыхнул белым сиянием.

Я тоже вскочила на ноги, чувствуя, как пробуждается пламя. Но один взмах руки Дейривона — и мы оба вновь оказались лежащими на полу. Меч Ари исчез.

— Да кто ты такой? — прорычал снежный принц, поднимаясь с колен. — Что тебе нужно?

— Как же долго я ждал этих вопросов от тебя, мой мальчик, но сейчас мне некогда на них отвечать. Я должен закончить одно важное дело, и вы как раз кстати. Надеюсь, мои красавицы достаточно вас измотали и вы не будете сильно сопротивляться.

— Что ты хочешь сказать? — Ариан растерянно замер.

А я до боли прикусила губу. Вот черт! Он же не помнит! Я сама стерла им память!

Поддельный ректор щелкнул пальцами, и меня спеленала неизвестная сила. Я поняла, что не могу шевельнуть ни рукой, ни ногой, и Ари, похоже, тоже. Нас подняло в воздух.

Кажется, этот маньяк собирается уложить нас на стол рядом с Пашкой? Но зачем?!