— И нет никаких зацепок? — спросила, глядя на преподов, сидевших напротив меня.

— Есть подозрение, что это умышленные убийства. Но кто, как и зачем — нам неизвестно.

— Альфина не так-то просто убить, — проворчал Меввоурз. — Они не идут к людям, если только их не приманить чем-то, что очень ценно для них.

— Например?

— Например, магия королевского Дома. Магия ледяных драконов для них как деликатес.

А ведь и точно… Пашка вон какую прыть развил, когда Ариан показал ему магический шарик. Чуть меня не продал с потрохами за лакомство.

Это воспоминание навело на грустные мысли.

— Думаете, кто-то может приманивать альфинов магией ледяных? Разве это возможно?

— Возможно. Если их приманивает сам ледяной.

И все трое уставились на меня.

Глава 36

В общем, мне сказали вести себя осторожно, лишнего не болтать и присматривать за Паштетом. Еще дали три дня на поиск антидота. А не то!..

Взгляд ректора, а особенно ниара Меввоурза, был очень красноречив. Если ректор пожурит, но прикроет, то этот точно три шкуры спустит. И чего прицепился?

Я не знала, успеет ли Ариан вернуться за это время. Выбора у меня не было, так что чем меньше времени оставалось, тем больше я задумывалась над мыслью, что нужно поискать в академии других ледяных.

Ради этого даже встретилась с Бриллом. Если честно, то терпеть не могу этого заносчивого грубияна. Но чего не сделаешь ради Друзей?

— Чего тебе? — пробурчал дроу, бросая на меня неприязненный взгляд. Кажется, наша «любовь» взаимна. — Горгула здесь нет.

Я нашла Брилла в зале для фехтования, где он отрабатывал удары двумя короткими мечами с магическим двойником. Этакий «бой с тенью» в условиях магмира.

— Вообще-то я тебя искал, — прислонилась спиной к стене. А Брилл хорош, в этом ему не откажешь. Только характер подкачал. — Хочу спросить кое-что.

Дроу сделал короткий выпад, ловко ушел от атаки, вонзил правый меч в живот противнику, а левым рассек ему горло.

Тень испарилась. Брилл опустил мечи и посмотрел на меня.

— О чем?

— Ты не знаешь, когда вернется Ариан?

— Его Высочество не докладывает мне о своих планах.

Вот козел.

Я почувствовала, как руки теплеют от внутреннего огня.

Это ж он нарочно подчеркнул титул принца, чтобы место мое указать.

Усилием воли заставила себя ровно дышать.

— Хорошо. А другие ледяные драконы в академии есть?

Левая бровь темного эльфа выгнулась домиком.

— Зачем тебе?

— Для магического эксперимента. Индивидуальное задание, — правду сказать я не могла, пришлось импровизировать на ходу.

— Вообще-то ледяные это правящая ветвь. Ты их здесь не найдешь, только в королевском дворце, но тебя туда не пустят.

— Почему?

— Рожей не вышел. После того, что случилось с королем и королевой, туда пускают только по личному приглашению регента или его приближенных.

— А что с ними случилось? — поинтересовалась, намеренно игнорируя первую фразу.

Он окинул меня странным оценивающим взглядом. Будто решал, прибить, чтоб не мучилась, или отпустить с миром. И я невольно вспомнила нашу первую встречу, в лесу. Когда он вот так же смотрел на меня. Точнее, тогда они все так смотрели. Да и сейчас, стоит кому-то из них только узнать, кто я на самом деле, — убьют не задумываясь.

Или… уже не убьют? Ректор ведь все узнал, задал взбучку. Смысл меня убивать?

— Все в учебниках, — наконец, соизволил ответить Брилл. — Не знаю, в каком лесу ты рос, и знать не хочу. Но с Ари об этом лучше не говори. Если, конечно, хочешь остаться живым и здоровым.

С этими словами он отвернулся и вынул мечи. Всем видом давая понять, что разговор окончен.

Я ушла не солоно хлебавши.

Хотя одну вещь выяснить удалось: в академии нет других ледяных. Если Ари не вернется в ближайшее время — все, мне конец.

Вселенная, видимо, услышала мои молитвы.

Вечером третьего дня я получила послание от принца. Точнее, приказ. Ари требовал меня к себе и немедленно.

Тон записки заставил сердце тревожно ёкнуть. Но приказ есть приказ. Не отвертишься.

В апартаментах обнаружился полный разгром, а еще стойкий запах алкоголя. Удивленная и встревоженная, я задействовала несколько бытовых заклинаний для быстрой уборки, как в спальню ввалился сам принц. И, судя по бледному лицу и лихорадочно блестящим глазам, он был в стельку пьян!

Окинув меня рассеянным взглядом, Его Высочество нетвердой походкой прошкандыбало к кровати.

Принц сел, точнее плюхнулся на нее, и начал медленно расстегивать пуговицы на рубашке, но пальцы его не слушались. При этом он продолжал смотреть на меня…

Под его взглядом хотелось поежиться. Только пьяного принца мне не хватало.

— Если Его Высочество желает отдохнуть, я закончу с уборкой завтра. — произнесла, желая поскорее уйти.

И уже развернулась к дверям, когда Ари заговорил заплетающимся языком:

— Боюсь, мне понадобится твоя помощь.

Я, притормозив, обернулась и вопросительно выгнула бровь.

— Сними мои сапоги, — он выставил одну ногу вперед.

Ага, сейчас брошусь! А раздеть вас не надо?

Поймала себя на мысли, что напоминаю рассерженную женушку, которая готова поколотить муженька, а не помочь ему лечь в постель. И где он так нализался?

Но тут же раздраженную мысль сменила другая. Перед глазами вспыхнула картинка, как я медленно раздеваю принца, снимаю с него рубашку, скольжу кончиками пальцев по великолепной белоснежной коже без единого изъяна, по крепким, идеально вылепленным кубикам пресса…

Фантазия, прошу, уймись!

Ари нетерпеливо дернул ногой.

— Ну же! Тебе лучше послушаться, — предупредил он.

Ладно, обойдемся без волшебных пенделей.

Сдержав гордость и поджав губы, я подошла и опустилась на колени перед драконом. Прихватив руками каблук и носок, стала стягивать сапог.

А обувь у него отличная, из мягкой дорогой замши, приятная на ощупь.

Ариан не сводил с меня глаз. Хоть и не видела, но чувствовала его давящий взгляд, который он задержал возле моего рта. Это был взгляд дракона, не человека.

Словно холодок прошелся по губам. Мелкая дрожь невольно пробежала по телу, но я постаралась взять себя в руки и решительно стащила второй сапог.

Хотела подняться, но принц вдруг подался вперед, поймал меня за подбородок и мягко, но властно заставил поднять лицо.

Я почувствовала, как краска заливает щеки. Дыхание моментально сбилось, сердце заколотилось быстрее, и я в полной растерянности уставилась в ледяные глаза драконьего принца.

Он не мигая поедал меня взглядом.

— Что ты такое? — пробормотал себе под нос. — Что в тебе, парень, такого, что я постоянно думаю о тебе? Беспокоюсь, переживаю… Ел ли ты, не болит ли чего…

Я вспомнила ту треклятую курицу, то есть петуха. Он что, изначально хотел отдать ее мне? А та история с вправлением вывиха…

Дракон горько усмехнулся. Взгляд у него стал такой тоскливый, что у меня в горле неожиданно образовался комок.

И тут у меня расширились глаза. Потому что Ариан ласково провел большим пальцем по моей щеке, не убирая руки с подбородка, и стал еще ближе.

Я оторопела под его взглядом. Он смотрел на меня как на причину всех своих несчастий, и в то же время в его глазах горел лихорадочный огонь.

— Меня тянет к тебе неведомой силой, и знаешь, что я сейчас чувствую? — выдохнул он с мукой.

Его лицо исказила судорога.

Я не могла вымолвить ни слова, язык внезапно присох к небу.

Ариан сам ответил:

— Страх… что могу не сдержаться.

Я не шевелилась, загипнотизированная его взглядом, даже забыла, что нужно дышать.

— Но ты постоянно рядом… постоянно напоминаешь о себе. — его голос сорвался на хрип. — Я пытался избегать наших встреч, пытался забыться, но это притяжение сильнее меня… Что ты такое? Мое наказание?

Он замер, не сводя глаз с моих губ. Так близко, что его рваное дыхание ласкало мою кожу.