Разель, так звали девушку, назвала нам пятнадцать имен. Пятнадцать парней из лучших семей Алестериума схлестнулись за право назвать меня своей. Брилл, Вэл, Рамиль и Тугон были среди них.

Но имени ледяного принца не прозвучало…

К глазам подкатили слезы. Я поспешно выпроводила Разель, пожелала Мариссе спокойной ночи и, вернувшись в свою комнату, рухнула на кровать. Меня трясло от рыданий.

Гадский гад! Пусть он занят государственными делами, но разве у него нет ни минутки, чтобы послать мне весточку? Вот ни за что не поверю!

Чего он ждет? Чего добивается?

«Глупая ты», — раздался в голове голос Адельвинг.

А следом возникла и она сама: симпатичная девушка с резкими чертами лица и огнем вместо глаз и волос. Ее тело так же покрывали языки пламени. Она уселась в кресло напротив кровати, закинула ноги на стол и с совершенно серьезным видом начала подпиливать ногти.

В этот раз Адель явилась ко мне босой, в коротких шелковых шортиках и кружевной маечке. Словно сама только встала с постели или собралась спать.

«И почему это глупая?» — я приподнялась и недовольно уставилась на нее.

«Страдаешь по парню, как какая-то кисейная барышня».

«А ты что предлагаешь? Ворваться с мечом во дворец и потребовать встречи?»

«Почему бы и нет? — заявила она, поднимая на меня глубокомысленный взгляд. — Я бы так и сделала. Тем более что он уже признался в любви».

«Ой, все! — я рухнула на подушки. — Он принц! Наследник трона. На нем ответственность за все государство. А я… просто Злата, девушка из другого мира. Без роду и племени. Мне просто повезло, что Феникс выбрал меня».

«Вообще-то, первый феникс был королем. Это так, между прочим. И ты не просто так стала его воплощением. Но знаешь, хватит себя жалеть. Ты воин, так иди и возьми то, что считаешь своим».

Я лежала, смотрела в потолок и думала, что Адельвинг права. Завтра же утром потрачусь, закажу магического вестника и отправлю Ариану. А то состарюсь, пока он решится.

«Кстати, — снова заговорила Адель, — ты так и будешь скрывать, что спасла принцев от смерти?»

«Ты о чем?» — встрепенулась я.

«Ой, только не надо делать непонимающий вид. Ты вернула их к жизни там, в подземельях, а потом стерла память, чтобы они не поняли, что ты Феникс. Но теперь-то нет смысла это скрывать. Так почему не вернешь им воспоминания?»

Я нехотя призналась:

«Не хочу, чтобы Ариан чувствовал себя обязанным мне. Да и другие тоже».

«Скромная, да? Лишней славы не хочешь, да? — Адельвинг наклонялась все ближе и ближе, пока не выкрикнула мне в лицо: — Дура ты! Набитая! Ты им почти все силы отдала тогда. Сама в обморок грохнулась, а потом сражалась с Неаргом, не зная, сможешь ли победить. А они даже не подозревают об этом!»

Выпрямившись, она окинула меня пылающим взглядом и уже тихо, с жалостью повторила:

«Ну как есть дура!»

А потом испарилась.

Впрочем, она всегда уходит и приходит по-английски.

После того раза, когда я увидела Ариана в окно, он больше не появлялся. Правда, подослал Брилла сказать, что отбыл по делам государственной важности на неопределенный срок. Речь, как я поняла, шла о поисках Неарга и суде над Алфеей.

Дроу вел себя странно. Путал слова, сбивался и смотрел на меня так, словно видел впервые в жизни.

Впрочем, не он один. Для многих стало большим сюрпризом, что мальчишка-деревенщина, которому снисходительно покровительствовал наследник престола, оказался девушкой-фениксом.

Я рассталась с Бриллом, погруженная в свои мысли. Вспомнила, что хотела отправить Ариану магического вестника, достала заначку и приобрела оного у нового почтмейстера Академии. Прежний, кстати, тоже сбежал и сейчас находился в розыске.

Зажав в руке заветную золотую бумажку, села на лавочку и пригорюнилась.

О чем же писать? Что сказать Ариану? А адрес какой? «Дворец, наследному принцу»?

Чувствую себя Ванечкой, пишущим письмо «на деревню, дедушке», не хватает еще пожаловаться на селедку, тьфу ты, на Тессайна, что последнее время спуску мне не дает.

Вчера я была полна решимости сражаться за свою любовь, а сейчас в растерянности крутила в руках магический вестник и не знала, что делать.

Ведь по большому счету Ариан мне ничего не обещал…

Не знаю, сколько еще я бы сидела, мучаясь сомнениями, если бы мимо меня не проходила компания расфуфыренных девиц. Я узнала дракониц с факультета артефактики.

— Ты слышала, слышала?! — донеслось до меня.

— Что? О чем ты?

— Сенат поставил ультиматум наследнику трона! На этом балу Ариан Леронийский должен объявить свою пару, иначе потеряет титул кронпринца и право на трон перейдет следующему по старшинству в клане.

— Его троюродному брату?

— Ну да!

— Но ведь ему всего тридцать лет! Он только летать научился!

— Ну вот, у малыша достаточно времени, чтобы найти свою пару. А у Ари оно закончилось. Ему уже сто двадцать пять… Больше Сенат отсрочек не даст, закон един для всего нашего племени.

— Бедный Ари… Так жаль…

Я сжала в кулаке золотую бумажку, не замечая, что комкаю ее.

Мы ведь проходили это на уроках расологии! Драконы взрослеют в пять раза медленнее людей, живут в десять раз дольше, но если к ста тридцати годам не встретят истинную пару, это верный признак, что не встретят уже никогда.

Обычно, их это не слишком тревожит, они спокойно вступают в браки между собой и рожают детей. Но наследник трона не может связать свою судьбу с обычной драконицей, только с истинной суженой! А она не всегда оказывается из рода драконов. Бывали случаи, когда королевами Леронии становились и феи, и эльфийки, и девушки-воины из расы дроу, а однажды даже нагиня.

Так неужели странное поведение Ари связано с этим? Неужели он встретил суженую и потому так упорно избегает меня?

Мое горло сжалось от захлестнувших эмоций.

Глаза защипало. Я почувствовала, как по щеке покатилась слеза, и решительно ее стерла.

Нет, еще ничего не закончилось! Даже если нам не суждено быть вместе, я хочу, чтобы он узнал о моих чувствах!

Решительно развернув смятый листок, я расправила его на коленке и зашептала послание.

Тихий голос дрожал от чувств. Звуки ложились на бумагу вязью букв, почерк получался неровный, но это было не важно. Я говорила от чистого сердца, то, что чувствую в этот момент. И мне очень хотелось, чтобы Ари тоже это почувствовал.

Выговорившись, свернула послание и прошептала адрес:

— Даадамар, королевский дворец, Его Высочеству Ариану Веррейлису…

Магический вестник вспыхнул золотом и пропал.

После занятий судьба вновь столкнула меня с Бриллом. Дроу стоял в стороне и ждал, пока попрощаюсь с друзьями, а потом подошел и, глядя в сторону, предложил проводить.

У меня глаза полезли на лоб. Решила сначала, что это очередная каверза дроу, но он выглядел смирным, да и опасаться его у меня больше не было причин. Так что я согласилась. Вдруг узнаю что-то новое об Ариане? На письмо он так и не ответил, и мне смертельно не хватало моего ледяного дракона.

Не успели мы дойти до перекрестка, как к нам незаметно присоединился Рамильсинар с веточкой персикового цвета в руках. И откуда только взял ее осенью?

Я, конечно, подарок приняла. Не смогла отказаться от такой красоты. А эльф смиренно добавил, что веточка магически обработанная, будет цвести, пока не увянут его чувства ко мне. То есть вечно.

Меня смутили такие перемены. Кто знает, как реагировать, чтобы не задеть «нежных чувств» эльфийского принца?

Вскоре и Тугон с Вэлиаром появились, словно ждали момента. Причем оба хвостатых гада все норовили оттеснить эльфа и дроу и обвить меня своей пятой конечностью.

Парни пыхтели, метали друг в друга разъяренные взгляды, но молчали как партизаны и продолжали идти, едва не зажав меня между телами.

В конце концов мне надоел этот цирк, и я взбеленилась.

— Хватит! Да что происходит?! — заорала, отпрыгивая от них на безопасное расстояние.